Khu Dân Cư Phía Đông New Orleans (Làng L’Este), với một cộng đồng tị nạn nổi tiếng của Việt Nam, đã chứng kiến phần mình các thảm họa trong thời gian gần đây:  Bão Katrina, sự cố tràn dầu BP và suy thoái tài chính sau đó. Lòng kiên trì của cộng đồng này thật sâu sắc – trải qua nhiều thập kỷ, thế hệ và xuyên lục địa – và là trung tâm của những nỗ lực giữ chỗ đứng có nguồn gốc văn hóa của nó. 
Một nỗ lực điển hình đã bắt đầu là một chương trình canh tác đô thị và thủy canh từ cơ sở, do cư dân định hướng để tạo việc làm bền vững cho những người bị ảnh hưởng bởi cơn bão và sự cố tràn dầu. Đánh cá và trồng thực phẩm là một phần trong lối sống của cộng đồng người Việt. Cộng đồng này có cả nhiệt huyết và kỹ năng khiến việc bắt đầu nỗ lực canh tác đô thị trở thành một bước tự nhiên hướng tới phục hồi kinh tế đồng thời duy trì và thể hiện văn hóa của mình.

Công ty Phát triển Cộng đồng MQVN (MQVNCDC) là một tổ chức phi lợi nhuận được thành lập sau cơn bão Katrina để giải quyết các vấn đề của cộng đồng người New Orlean gốc Việt ở New Orleans East (Làng L’Este). Năm 2011, MQVNCDC – để đáp lại ý tưởng được tạo ra tại một hội nghị thượng đỉnh cộng đồng – đã bắt đầu một dự án phát triển lực lượng lao động canh tác đô thị cộng đồng, hiện được gọi là Hợp tác xã nông dân VEGGI (Village de l’Est Green Growers Initiative) (Sáng kiến người trồng xanh Village de l’Est). Việc thất nghiệp và kiếm ra thực phẩm là hai vấn đề lớn mà cộng đồng người Việt nam phải đối mặt vào thời điểm này. Làng L’Este là một món tráng miệng thực phẩm được xác định bởi USDA. Sự cố tràn dầu BP năm 2010 vừa là một thảm họa kinh tế và môi trường, đẩy một số lớn ngư phủ Việt Nam vào tình cảnh thất nghiệp, và các kế hoạch phục hồi và đầu tư đã không đáp ứng được nhu cầu của cộng đồng sắc tộc ít nổi bật này.

Người Việt Nam có mối liên hệ lịch sử và văn hóa mạnh mẽ gắn liền với nông nghiệp. Và chính sự liên hệ này cuối cùng đã đưa đẩy cộng đồng chuyển sang canh tác đô thị như một giải pháp khả thi bù đắp cho vấn đề mất việc làm trong ngành đánh bắt cá cũng như mất việc làm tổng thể sau thảm họa. Trong một môi trường đô thị và với đất đai ít ỏi, cách trồng trong nước tạo điều kiện cư dân sử dụng không gian hạn chế ở sân sau của họ và hỗ trợ trồng rau mà không cần đất.

Hợp tác xã Nông dân VEGGI chuyên tâm hỗ trợ cho người trồng trọt ở khu vực New Orleans nới rộng, bắt đầu từ New Orleans East, để tạo ra việc làm bền vững, chất lượng cao giúp nâng cao chất lượng cuộc sống của cộng đồng thông qua việc tăng cường thực phẩm có được tại địa phương và thúc đẩy nông nghiệp bền vững. Cơ cấu hợp tác xã giảm chi phí hoạt động cá nhân và tăng khả năng tiếp cận các thị trường và số khách hàng lớn hơn, đồng thời tránh cho các thành viên cộng đồng trồng ra quá nhiều để phải cạnh tranh với nhau.

Mục tiêu

• Tạo việc làm bền vững, chất lượng cao trong canh tác đô thị, lúc ban đầu là cho các thành viên cộng đồng bị mất việc vì sự cố tràn dầu BP
• Cung cấp các sản phẩm địa phương chất lượng, tươi ngon cho các chợ và tiệm ăn địa phương
• Tăng khả năng tìm đến thực phẩm địa phương
• Thúc đẩy nông nghiệp bền vững

Bài học

• Điều này sẽ không hiệu quả nếu các thành viên cộng đồng không phải là những người muốn canh tác ngay từ đầu – họ có kiến thức và nhiệt huyết.  Ngay cả khi nhân viên rời đi, nó vẫn sẽ hoạt động vì các thành viên cộng đồng đã tận tâm. Nhưng nếu chúng ta không có các thành viên cộng đồng phù hợp, nó sẽ không hoạt động.
• Chúng tôi muốn đảm bảo rằng chúng tôi không chỉ mời cộng đồng người Việt Nam tham gia vào, mà còn cả cộng đồng người Mỹ gốc Phi và người Latinh ngày càng gia tăng. Cố gắng làm điều này thật khó khăn. Không phải ai cũng có thể gặp mặt trực tiếp ngay lúc này và các mối quan hệ cần thời gian để xây dựng.  Nhưng chúng tôi nhận ra đây là điều chúng tôi phải làm vì cộng đồng của chúng tôi không chỉ là người Việt Nam và chúng tôi muốn đảm bảo rằng chúng tôi hòa nhập.